一项新研究发现，六分钟的高强度间歇运动可以提高血液中一种与学习和记忆形成有关的蛋白质的水平。
这种蛋白质被称为脑源性神经营养因子(BDNF)，正被探索作为一种潜在的治疗神经退行性疾病的方法，如阿尔茨海默病和帕金森病。
到目前为止，还没有临床试验表明，向大脑输送BDNF可以减缓或防止阿尔茨海默病患者神经元的丧失。
然而，一些研究发现，锻炼可以改善轻度认知障碍(MCI)患者的血液流动或大脑连通性，甚至可能改善记忆力，尽管研究结果不一。
这项新研究的主要作者、新西兰奥塔哥大学(University of Otago)环境生理学博士候选人特拉维斯·吉本斯(Travis Gibbons)认为，锻炼可能提供了一种不需要药物治疗就能提高大脑BDNF水平的方法。
他在一份新闻稿中说:“BDNF在动物模型中显示出了巨大的前景，但药物干预迄今为止未能安全地利用BDNF在人类中的保护作用。”
因此，“我们认为有必要探索可以保护大脑能力的非药物方法，人类可以利用这种方法自然地增加BDNF，以帮助健康衰老，”他补充说。
这项研究发表于1月11日。
高强度运动能增加大脑相关蛋白质BDNF促进神经可塑性——在大脑中形成新的连接和通路——以及神经元的存活。这些是形成和存储记忆以及整体认知表现所必需的。
动物研究——比如2016年对小鼠的研究——表明，增加大脑中BDNF的水平可以减少或减缓阿尔茨海默病造成的一些损伤。
类似的研究还没有在人身上进行。然而，加州大学圣地亚哥分校的研究人员进行的一期临床试验将使用基因疗法来提高轻度认知障碍或阿尔茨海默病患者大脑中的BDNF水平。
在这项新的研究中，吉本斯和他的同事探讨了运动或禁食是否可以在不需要基因治疗的情况下提高BDNF水平。
动物研究表明，禁食对BDNF水平的影响与运动类似。
研究人员招募了12名身体活跃、健康的参与者(6男6女)，让他们在固定自行车上进行两次锻炼——一次是在吃了一顿清淡的饭后，另一次是在禁食20小时后。
锻炼包括90分钟的轻骑和6分钟的高强度间歇自行车。
研究人员发现，血液中BDNF水平的最大增加发生在高强度的骑行间隔之后。
轻度骑行90分钟后，BDNF也有所增加，但禁食20小时对BDNF水平没有影响。
虽然在小鼠中，9小时的禁食足以提高BDNF水平，但研究人员写道，20小时的禁食可能不足以在人类中产生类似的效果。
其他研究也发现，包括划船在内的运动可以增加人们血液中的BDNF水平。
达拉斯德克萨斯大学西南分校的神经病学和内科教授张荣博士说，这项新研究很有趣，但他指出，它关注的是两次锻炼的短期效果。
他说，这项研究还需要很多步骤，才能证明运动不仅能持续提高大脑中的BDNF水平，还能预防或减缓阿尔茨海默病的进展。
关于锻炼对大脑的好处的研究有好有坏关于运动是否能预防或减缓阿尔茨海默病的进展，或增强认知障碍患者的记忆，研究结果褒贬不一。
“这是一个非常具有挑战性的问题，”张说，部分原因是临床研究的局限性，比如参与者人数少，研究持续时间短。
此外，研究人员还必须研究运动的许多方面，他说。
例如，锻炼是否对已经患有阿尔茨海默病的人有益，或者人们必须在年轻时开始锻炼?
此外，谁能从锻炼中获益最大，哪种类型的锻炼效果最好?
虽然这些问题仍然需要回答，但“积累的证据清楚地表明，对心脏有益的东西也对大脑有益，”张说。
他说，心脏病和中风的危险因素——如高血压、糖尿病、吸烟、不良饮食和缺乏运动——也可能影响大脑健康。
一些研究已经表明，锻炼对大脑有积极的影响。
“我认为，至少在我看来，最有说服力的证据是，运动可以改善血管健康，”张说。“这可能会对预防阿尔茨海默病产生影响。”
在2020年发表在《美国医学杂志》上的一项研究中，张和他的同事发现，12个月的有氧运动可以增加轻度认知障碍患者的脑血流量。
另一项研究表明，患有轻度认知障碍的人参加了为期12周的步行项目，发现大脑中与记忆有关的部分神经元之间的联系增加了。
然而，去年发表的一项研究发现，对于没有被诊断为痴呆症的人来说，18个月的锻炼计划并不能提高情景记忆或执行功能。
在一份新闻稿中，这项研究的研究人员表示，这并不意味着锻炼不会提高老年人的认知能力，只是它似乎不能提高健康人的心智能力。
此外，他们指出，虽然参与者的认知能力在研究过程中没有提高，但也没有下降。
底线:让锻炼成为一种习惯张教授指出，研究运动对大脑影响的另一个挑战是，这些好处需要很长时间才能积累起来。
一些临床试验可能持续的时间不够长，无法发现这些累积的变化。
这也表明，如果你想提高你的心理健康，你应该在你的生命中更早开始锻炼，并定期锻炼。
他说:“锻炼应该成为一种习惯。“你应该尽早养成这个习惯，从童年开始。这肯定会对(大脑健康)产生影响。”
然而，这并不意味着你不能在以后的生活中开始锻炼。
张说:“临床研究表明，开始锻炼的老年人明显对心血管健康有益。”
“这些益处对大脑健康的影响可能需要时间，”他补充说。“但即使你开始锻炼很晚，也会对大脑产生潜在影响。”
